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挺進(jìn)凝聚態(tài)物理國(guó)際前沿

——記2023年度國(guó)家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)獲得者薛其坤

本報(bào)記者 喻思南
2024年07月01日08:31 | 來源:人民網(wǎng)-人民日?qǐng)?bào)海外版
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  薛其坤近影。
  本文配圖均由清華大學(xué)提供

  薛其坤(右三)帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)成員研討解決科學(xué)問題。

  薛其坤(右一)指導(dǎo)學(xué)生開展學(xué)術(shù)研究。

  早上7點(diǎn)到實(shí)驗(yàn)室、晚上11點(diǎn)離開,薛其坤因其規(guī)律的工作安排,被大家稱為“7—11先生”。這樣的作息,他雷打不動(dòng)堅(jiān)持了30多年。

  薛其坤的研究領(lǐng)域是凝聚態(tài)物理,是研究凝聚態(tài)物質(zhì)的物理性質(zhì)與微觀結(jié)構(gòu)以及它們之間關(guān)系的學(xué)科,是當(dāng)今物理學(xué)最大也是最重要的分支學(xué)科之一。在該領(lǐng)域,他率領(lǐng)團(tuán)隊(duì)不斷突破,創(chuàng)造性地發(fā)展一系列國(guó)際通用的強(qiáng)大實(shí)驗(yàn)技術(shù),取得量子反?;魻栃?yīng)、界面高溫超導(dǎo)等原創(chuàng)性科學(xué)發(fā)現(xiàn)。每一項(xiàng)成果都很重大、每一個(gè)都是難啃的“硬骨頭”。

  不斷攀登高峰,動(dòng)力何來?“對(duì)科學(xué)研究的熱情與執(zhí)著,對(duì)推進(jìn)國(guó)家科技進(jìn)步的職責(zé)和信念,促使我努力向前?!边@是薛其坤給出的答案。

  

  科學(xué)家小傳

  薛其坤:實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家。1963年12月生,山東蒙陰人。1984年在山東大學(xué)獲得學(xué)士學(xué)位,1994年在中國(guó)科學(xué)院物理研究所獲得博士學(xué)位。先后在中國(guó)科學(xué)院物理研究所、清華大學(xué)、南方科技大學(xué)工作,2005年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士,是改革開放后我國(guó)成長(zhǎng)起來的杰出科學(xué)家之一。

  

  在認(rèn)知范圍內(nèi),挑戰(zhàn)最難的、有價(jià)值的研究

  “不跟風(fēng),專注於做‘從0到1’的研究”,薛其坤的合作者、學(xué)生,都對(duì)他的科研品味印象深刻。

  量子反?;魻栃?yīng)是一個(gè)全新的量子效應(yīng),由於其存在不需要外加磁場(chǎng),在推動(dòng)新一代的低能耗晶體管和電子學(xué)器件的發(fā)展上,更具應(yīng)用前景,成為全球凝聚態(tài)物理學(xué)家關(guān)注的焦點(diǎn)。

  從2009年起,薛其坤領(lǐng)導(dǎo)的聯(lián)合團(tuán)隊(duì),對(duì)量子反?;魻栃?yīng)的實(shí)驗(yàn)發(fā)起沖擊。雖然,團(tuán)隊(duì)前期完成了很好的基礎(chǔ)工作,但量子反常霍爾效應(yīng)出現(xiàn)的實(shí)驗(yàn)條件非常苛刻,實(shí)現(xiàn)極為困難。能否找到合適的材料,在這種材料中又能不能觀測(cè)到量子反?;魻栃?yīng),一切都是未知數(shù)。

  認(rèn)準(zhǔn)這座科研高峰,薛其坤義無反顧地去攀登。

  先后生長(zhǎng)測(cè)量了1000多個(gè)樣品、一步步提高樣品質(zhì)量,2012年底,薛其坤團(tuán)隊(duì)終於成功在實(shí)驗(yàn)中觀測(cè)到量子反?;魻栃?yīng)。這是反?;魻栃?yīng)提出131年后,首次觀測(cè)到反常霍爾效應(yīng)的量子化。2013年,該成果很快在《科學(xué)》雜志上發(fā)表,被審稿人稱為“凝聚態(tài)物理界一項(xiàng)裡程碑式的工作”。

  在認(rèn)知范圍內(nèi),挑戰(zhàn)最難的、有價(jià)值的研究,貫穿薛其坤做科研的始終。

  1999年,薛其坤回國(guó),在中國(guó)科學(xué)院物理研究所建立研究團(tuán)隊(duì)和實(shí)驗(yàn)室。他創(chuàng)造性地將多種精密實(shí)驗(yàn)手段互聯(lián)於一個(gè)超高真空系統(tǒng),解決了低維量子材料對(duì)環(huán)境污染極其敏感的關(guān)鍵問題。

  利用該獨(dú)特技術(shù),薛其坤領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)在半導(dǎo)體表面的量子薄膜、納米結(jié)構(gòu)的控制生長(zhǎng)和量子尺寸效應(yīng)研究上,很快取得一系列國(guó)際領(lǐng)先的研究成果。該技術(shù)也成為國(guó)際通用的強(qiáng)大實(shí)驗(yàn)技術(shù),被近百個(gè)研究組採(cǎi)用。

  2005年,薛其坤到清華大學(xué)工作。帶著“做點(diǎn)更大的事”的想法,他瞄準(zhǔn)長(zhǎng)期困擾物理學(xué)界的難題——高溫超導(dǎo)。經(jīng)過多年摸索,2012年,他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了單層鐵硒與鈦酸鍶襯底結(jié)合而產(chǎn)生出的界面高溫超導(dǎo)。該發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)主流共識(shí),增進(jìn)了科學(xué)界對(duì)超導(dǎo)材料的認(rèn)識(shí),國(guó)際超導(dǎo)界開展大量追蹤研究。這是高溫超導(dǎo)領(lǐng)域,中國(guó)科學(xué)家開辟的全新研究方向。

  在薛其坤看來,挑戰(zhàn)難題關(guān)乎科學(xué)精神培養(yǎng)。他曾以做菜來打比方,教導(dǎo)學(xué)生:學(xué)會(huì)了紅燒肉是進(jìn)步,但之后再做紅燒魚、紅燒海參等紅燒類菜肴,就沒多大意思,做研究、寫文章同樣如此。他認(rèn)為,做重要問題都要大功夫,幾個(gè)月就能做出來的,通常不是有分量的工作,也難以錘煉學(xué)生的精神品質(zhì)。

  薛其坤的博士生、清華大學(xué)副教授馮硝對(duì)此深有感觸。據(jù)她回憶,自己剛開始跟隨薛其坤讀博時(shí),他就諄諄告誡:“跟著他讀博士,不是為了發(fā)文章,而是要在專業(yè)領(lǐng)域做重大意義的工作?!薄芭实强茖W(xué)高峰,薛老師身體力行、率先垂范,感召、鞭策我們一路拼搏向前?!瘪T硝說。

  薛其坤身先士卒,帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)持續(xù)拼搏,在原始創(chuàng)新領(lǐng)域闊步前行。2017年,他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)將量子反常霍爾效應(yīng)觀測(cè)溫度提高了一個(gè)數(shù)量級(jí),並首次實(shí)現(xiàn)量子反?;魻栃?yīng)多層結(jié)構(gòu)﹔2018年,其團(tuán)隊(duì)與合作者首次發(fā)現(xiàn)一種內(nèi)稟磁性拓?fù)浣^緣體,開啟了國(guó)際上又一個(gè)熱點(diǎn)研究方向……

  今天,沿著量子反?;魻栃?yīng)以及相關(guān)量子態(tài)的應(yīng)用研究、高溫超導(dǎo)機(jī)理研究?jī)蓚€(gè)方向,薛其坤團(tuán)隊(duì)正開展攻關(guān)?!斑@是國(guó)際凝聚態(tài)物理領(lǐng)域最關(guān)注的研究方向,我們要努力站在世界科技前沿。”他說。

  日復(fù)一日與樣品、數(shù)據(jù)打交道,是快樂和享受

  理論物理學(xué)家的預(yù)言對(duì)不對(duì),往往需要實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家長(zhǎng)時(shí)間去驗(yàn)証。優(yōu)秀的物理直覺、堅(jiān)韌的投入,兩者缺一不可。

  做量子反?;魻栃?yīng)實(shí)驗(yàn),薛其坤團(tuán)隊(duì)用來實(shí)驗(yàn)的樣品,是用分子束外延技術(shù)一層一層長(zhǎng)的,僅有5納米的厚度,相當(dāng)於頭發(fā)絲的十萬分之一,每制備一個(gè)都非常不易。這樣的樣品,4年中,他們做了1000多個(gè)。

  實(shí)驗(yàn)失敗是家常便飯。每次失敗后,薛其坤就會(huì)再次帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)優(yōu)化樣品、改進(jìn)方法。再失敗、再優(yōu)化、再改進(jìn),一路上“升級(jí)打怪”,直至實(shí)驗(yàn)取得成功。

  2012年初,從理論上看,薛其坤帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)似乎解決了所有能想到的問題,然而,量子反?;魻栃?yīng)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果離最終成功還非常遙遠(yuǎn)。團(tuán)隊(duì)成員、清華大學(xué)物理系教授何珂回憶,那段時(shí)間大家壓力很大,付出了這麼多努力,“擔(dān)心研究就此停滯不前”。

  關(guān)鍵時(shí)刻,薛其坤給大家打氣,講述科研中追求極致、經(jīng)受磨煉的重要性。他常用自己“做針尖”的故事鼓勵(lì)團(tuán)隊(duì)。攻讀碩士期間,薛其坤用到的實(shí)驗(yàn)儀器是場(chǎng)離子顯微鏡,樣品是金屬針尖。他在導(dǎo)師的嚴(yán)格監(jiān)督下,每天至少要試做3個(gè)針尖,兩年做了1000多個(gè)針尖。其間雖沒有發(fā)表任何文章,但熟練掌握的實(shí)驗(yàn)技術(shù),對(duì)后續(xù)工作幫助很大。

  薛其坤認(rèn)為,隻要踏踏實(shí)實(shí)、安下心來做東西,就終有收獲。薛其坤的執(zhí)著和激情感染了團(tuán)隊(duì),一輪輪沖刺,最終實(shí)現(xiàn)了突破。

  生長(zhǎng)於山東省蒙陰縣的一個(gè)山村,薛其坤說,自己曾是沂蒙山裡娃,不怕挫折,吃得了苦,特別“皮實(shí)”。他從小就立志長(zhǎng)大后當(dāng)科學(xué)家,為了追逐這個(gè)夢(mèng)想,他一直奮發(fā)拼搏,克服了一個(gè)又一個(gè)困難。

  薛其坤多次提及自己考研經(jīng)歷。第一次考研究生時(shí),他由於高等數(shù)學(xué)成績(jī)不理想而惜敗。之后,他到山東曲阜師范大學(xué)任教,一邊教書,一邊為考研做準(zhǔn)備。1987年,薛其坤終於考研成功,進(jìn)入中國(guó)科學(xué)院物理研究所凝聚態(tài)物理專業(yè)學(xué)習(xí)。

  在實(shí)驗(yàn)室,日復(fù)一日與樣品、數(shù)據(jù)打交道,薛其坤不僅不覺得苦,而且樂在其中。他說,每當(dāng)實(shí)現(xiàn)重大突破的時(shí)候,那種滿足感是其他事情很難替代的。受他感染,越來越多的團(tuán)隊(duì)成員品味出做科研的魅力,力爭(zhēng)把實(shí)驗(yàn)做完美,在物理學(xué)前沿長(zhǎng)跑。

  今天,作為實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家,在凝聚態(tài)物理領(lǐng)域,“皮實(shí)”的薛其坤已經(jīng)享有國(guó)際聲譽(yù)。2013年起擔(dān)任清華大學(xué)副校長(zhǎng),2020年起任南方科技大學(xué)黨委副書記、校長(zhǎng),身兼科學(xué)研究、人才培養(yǎng)、行政管理等多項(xiàng)職責(zé),無論角色怎麼變,他長(zhǎng)期堅(jiān)持的“7-11”作息習(xí)慣沒有變,對(duì)科研的極致追求也沒有變。

  他說,“夜深人靜時(shí),與自然界、與文章打交道,那種感覺很純粹、很幸福?!?/p>

  應(yīng)有足夠自信去挑戰(zhàn)重大科學(xué)難題、解決核心技術(shù)難題

  實(shí)現(xiàn)量子反常霍爾效應(yīng),材料需要既具備磁性又是絕緣體,由於磁體通常為導(dǎo)體,這是一個(gè)自相矛盾的要求。

  說來也巧,在王亞愚眼中,一些看似矛盾的因素,在薛其坤身上卻完美地融合在一起。

  薛其坤對(duì)學(xué)生和藹親切,與他們打成一片、談天說地,天馬行空聊技術(shù)、談想法,但是他一旦發(fā)現(xiàn)學(xué)生在實(shí)驗(yàn)操作上有絲毫馬虎,他就會(huì)嚴(yán)厲批評(píng),嚴(yán)肅告誡他們做實(shí)驗(yàn)必須專心致志,否則一個(gè)小細(xì)節(jié)不注意,都會(huì)導(dǎo)致測(cè)量結(jié)果不準(zhǔn)確。

  生活中的薛其坤爽朗豪氣,顯得大大咧咧,對(duì)很多事不太在意,但是進(jìn)入科研狀態(tài)時(shí),他像變了一個(gè)人似的,極其嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致,特別是把各類實(shí)驗(yàn)儀器都看得非常重。他常說,這些儀器很昂貴,如果不好好用,既浪費(fèi)時(shí)間,也浪費(fèi)科研資源。

  作為科學(xué)家,薛其坤處處求新、求變。王亞愚介紹,大家與薛其坤討論科學(xué)問題時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn),他與一般人“想清楚了,再做”不同,他認(rèn)為“對(duì)一些想清楚的問題,就沒必要再去下大功夫去研究了”。相反,對(duì)那些反復(fù)思考而不得其解的問題,我們才要多探討和摸索,從中更可能獲得新的發(fā)現(xiàn)。在科研中,薛其坤一向倡導(dǎo)獨(dú)辟蹊徑,尤其對(duì)與主流學(xué)術(shù)認(rèn)識(shí)不一致的觀點(diǎn),興致盎然。在同事們看來,他這些與眾不同的認(rèn)識(shí)和行為習(xí)慣,是其取得科研突破的一個(gè)重要原因。

  薛其坤淡泊明志,談及取得的卓越成就時(shí),他總是很謙遜地表示,現(xiàn)代科學(xué)研究是團(tuán)隊(duì)合作的結(jié)晶,沒有優(yōu)秀團(tuán)隊(duì)緊密高效合作,不可能有量子反?;魻栃?yīng)等重大原創(chuàng)突破,個(gè)人在其中的貢獻(xiàn)其實(shí)是微不足道的。

  十年樹木,百年樹人。薛其坤以創(chuàng)新人才培養(yǎng)為己任,為此傾注了大量心血。據(jù)清華大學(xué)物理系教授、黨委書記肖志剛介紹,薛其坤在教育教學(xué)中,致力於傳播嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)風(fēng),他甚至要求那些科研不夠細(xì)致的學(xué)生把論文修改10遍且把每遍修改后的版本發(fā)給他審改,以此倒逼他們形成精益求精的治學(xué)態(tài)度。薛其坤這一招被肖志剛等教師在教育教學(xué)中吸收借鑒。

  滿園春色,桃李芬芳。薛其坤為國(guó)家培養(yǎng)了一批凝態(tài)物理學(xué)領(lǐng)域創(chuàng)新人才,他們中已有1人被評(píng)選為中國(guó)科學(xué)院院士,30余人次入選國(guó)家級(jí)人才計(jì)劃。

  薛其坤帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)取得的創(chuàng)新成就讓中國(guó)凝態(tài)物理學(xué)大步挺進(jìn)國(guó)際最前沿,他本人憑借在量子反常霍爾效應(yīng)方面的創(chuàng)新突破摘得國(guó)際凝聚態(tài)物理領(lǐng)域的最高獎(jiǎng)——美國(guó)物理學(xué)會(huì)奧利弗·巴克利獎(jiǎng)。這是該獎(jiǎng)自1953年授獎(jiǎng)以來,首次頒發(fā)給中國(guó)籍物理學(xué)家。在此之前,薛其坤已作為第一完成人榮獲2018年度國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng),並獲得國(guó)際低溫物理最高獎(jiǎng)——菲列茲·倫敦獎(jiǎng)。

  薛其坤從沂蒙山區(qū)走出,一路成長(zhǎng)為在凝態(tài)物理學(xué)領(lǐng)域具有重要國(guó)際影響的科學(xué)家?;仡欁约旱娜松缭綒v程,他頗為感慨地說,黨的改革開放政策為中國(guó)科學(xué)家取得更多更大創(chuàng)新成果、實(shí)現(xiàn)更高人生價(jià)值創(chuàng)造了良好環(huán)境,為中國(guó)科學(xué)走向世界奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

  作為中國(guó)科學(xué)家代表,薛其坤經(jīng)常受邀到國(guó)際會(huì)議上作報(bào)告。這彰顯國(guó)際科技界對(duì)中國(guó)科研成就的認(rèn)可和重視,讓他感到自豪的同時(shí),也讓他肩頭有更多沉甸甸的責(zé)任。他表示,我們中國(guó)科學(xué)家要繼續(xù)努力拼搏,取得更多原創(chuàng)成果,推進(jìn)人類認(rèn)知、增進(jìn)人類共同福祉。

  薛其坤指出,今天的中國(guó),科研條件和環(huán)境都得到顯著提升,中國(guó)科技工作者應(yīng)有足夠自信去挑戰(zhàn)重大科學(xué)難題、解決核心技術(shù)難題,為加快建設(shè)科技強(qiáng)國(guó),實(shí)現(xiàn)高水平科技自立自強(qiáng)作出更大貢獻(xiàn)。

(責(zé)編:李昉、郝孟佳)

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