四、背簍的病弱小弟
宋祖英在家里是老大,下面還有一個弟弟和妹妹,大概八歲之時,一天,大人們都上山勞動去了,宋祖英一人在家照看著小弟,直到中午大人們還沒有回來,小弟弟和宋祖英的肚子餓極了,小弟弟哭呀哭地,聲音差不多哭啞了,宋祖英哄孩子不住,只好把弟弟背在小背簍里去找媽媽。年幼的祖英背著小弟走在陡陡的山道上,開始弟弟還哭,后來哭累了就在背簍里睡著了。
宋祖英吃力地背著小弟,一不小心失足從路上跌下坡來,打了好幾個滾才停下來,當她從坡下的草叢里滿臉是血地站起來找弟弟,發(fā)現(xiàn)早不在背簍里,在下滾時彈出了背簍。她只好往上爬著去找,在偏坡的草叢里找到弟弟時,發(fā)現(xiàn)弟弟嘴角流著血,不聲不響的。宋祖英嚇得大哭以為弟弟死了,把他抱起來,死命地叫,弟弟并沒有死,只是昏了過去,不一會醒了大哭。
也不知是不是這次的原因,宋祖英的弟弟長大以后不能說話,變成了一個啞巴。當晚上媽媽回到家里,看到兩個滿是血印的孩子,等明白了是怎么回事之后,她只有抱著兩個孩子豪淘大哭。宋祖英一直心里內(nèi)疚著,她認為是因為自己小時不小心讓小弟摔傷了,造成了小弟終身的遺憾。
在那十分貧困的湘西山區(qū),一個失去丈夫與婆婆的婦女,要把三個孩子撫養(yǎng)大,幾乎是不可能的。宋祖英的媽媽別無選擇,要想四個人活命,只有兩條路可走:一是把三個孩子中的一個或者二個送給別人;第二、重新找一個老實可靠的人再嫁,并首先要他答應撫養(yǎng)孩子!
這個條件并不苛刻,在湘西的大山里,那種窮困讓許多山里的男人找不到老婆,只要女人肯嫁,就是幾個孩子的女人也嫁得出,就在本村有一個單身漢答應了她的要求。宋的媽媽給她爸爸的墳墓上了一堆新土,請求先夫的原諒,為了孩子,她別無選擇!